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Internet Message Format  |  1996-05-06  |  4.2 KB
  1. From: otto@garnet.acns.fsu.edu (John G. Otto)
  2. Newsgroups: talk.politics.drugs
  3. Subject: Prohibition 2
  4. Date: 23 Nov 1993 21:35:22 GMT
  5. Message-ID: <otto-231193174909@hotline.cc.fsu.edu>
  6.  
  7. Tallahassee Democrat  page B1   Sunday 1993-11-14
  8. Prohibition 2
  9. War on Drugs: More harm than good?
  10. by Charles Billings, professor in residence (FSU prof of
  11. Political Science)
  12.  
  13. Three score years ago, America acknowledged the ignoble failure of
  14. a "Noble Experiment".  On 1933-12-05, by the ratification of the
  15. 21st amendment, the nation abandoned its attempt to prohibit the
  16. "manufacture, sale, or transportation of intoxicating liquors".
  17.  
  18. While many Americans at first were in agreement with the proponents
  19. of prohibition, who held that the abuse of alcohol contributed
  20. mightily to a host of social sins, by 1933 most Americans had come
  21. to believe that efforts to enforce the anti-liquor laws had done
  22. more harm than good.
  23.  
  24. Looking back on that era, historians concluded that the "Noble
  25. Experiment" just didn't work.  Americans did not stop drinking -
  26. the law simply pushed the lucrative liquor trade into the hands
  27. of criminals like Al Capone.  Enforcement proved impossible and
  28. unpopular even with the police.
  29.  
  30. Prohibition 2, a.k.a. "The War on Drugs", has had a similar negative
  31. effect upon our contemporary society.  Three problems with the drug
  32. war are especially troubling:
  33.  
  34. * The anti-drug bills passed during the election years of 1984, 1986,
  35.   and 1988, while allowing politicians to appear to be tough on drugs,
  36.   have simply filled our prisons while doing little to halt the flow
  37.   of drugs.
  38.  
  39. * Non-violent drug offenders have seen their sentences for simple
  40.   possession go up while violent felons have had their sentences
  41.   reduced.
  42.  
  43. * Minorities have been charged with these crimes at a
  44.   disproportionate rate that some estimate as high as 10 times
  45.   that of whites.
  46.  
  47. In 1986 there were 32,682 prisoners in the federal system.  That
  48. number had grown to 51,491 by 1991.  most importantly, 30,469 of
  49. those were incarcerated for drug-related offenses.  The number of
  50. federal prisoners in custody for drug-related crimes now almost
  51. equals the *total* number incarcerated in 1986.
  52.  
  53. Closer to home, statistics from the Florida Department of Law
  54. Enforcement (FDLE) reveal that nearly 1/4 of the prisoners in
  55. our state's prisons in 1990 were there for drug offenses.
  56.  
  57. For some residents of Florida's inner cities, drug Prohibition has
  58. created the most lucrative jobs available to the under-educated and
  59. the under-motivated.  The artificially high prices created by the
  60. criminalization of drugs, narcotics and controlled substances makes
  61. the drug business highly profitable - if extremely dangerous - to
  62. everyone involved.
  63.  
  64. One of the lessons we should have learned from Prohibition 1 - the
  65. criminalization of alcohol - was that making an intoxicant illegal
  66. in an attempt to curtail its use may lead instead to the creation
  67. of criminal enterprises devoted to traffic in the illegal commodity.
  68.  
  69. As Prohigition 1 was the driving force behind the rise of organized
  70. crime in the 1920s & 1930s, Prohibition 2 has enabled urban street
  71. gangs to become the well-heeled, heavily armed crime families of
  72. the 1990s.
  73.  
  74. Prohibition tends to erode respect for law & order and diminish
  75. citizen support for agents of the criminal justice system.  Once
  76. again, police officers have been compromised & judges have been bribed.
  77. The case of US District Judge Robert F. Collins is one of the most
  78. egregious examples of drug-seduced judicial misbehavior.  He was
  79. convicted in 1991 of accepting a $100K bribe from a convicted drug
  80. smugler.
  81.  
  82. Laws prohibiting citizens from consuming specific substances are
  83. commonly based upon the belief that governments of men can, & should,
  84. determine what adults choose to imbibe.  A generation ago,
  85. a constitutional amendment was required to abrogate the doctrine of
  86. individual freedom of choice & empower governments to prohibit the
  87. manufacture & sale of alcohol by adults.  Prohibition 2 stands on
  88. no such firm Constitutional foundation, yet it forbids a whole host
  89. of substances, some of which have been held to be no more harmful
  90. than legal tobacco or legal alcohol.
  91.  
  92. In light of the wave of crime & violence ignited by this new
  93. version of the old policy of prohibition, it is time to renew the
  94. national debate over the "War on Drugs".
  95. - 30 -
  96.  
  97.  
  98.